방미 전격 연기한 朴대통령, '사태 수습 우선' 판단

【서울=뉴시스】박정규 기자 = 박근혜 대통령이 10일 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 대응국면 속에 최대 우방국인 미국 방문 예정일을 나흘 앞두고 전격 연기한 것은 위기상황 수습이 우선이라는 의지를 나타낸 것으로 보인다.

 정상 간 대외 일정도 중요하지만 전염병 확산으로 야기되고 있는 국민들의 불안을 진정시키고 이번 사태를 서둘러 종식키는 것이 시급하다는 판단을 내린 것으로 이해된다. 미국 방문에 대한 비판 여론이 커지고 있는 부분 역시 중요한 요소로 작용한 것으로 풀이된다.

 당초 오는 14일부터 18일까지 미국 방문을 통해 버락 오바마 미국 대통령과 정상회담 등의 일정을 소화할 예정이었던 박 대통령은 이날 오전 김성우 청와대 홍보수석을 통해 순방 연기 방침을 전격적으로 밝혔다.

 박 대통령이 국내 사정으로 인해 해외 일정을 전면 연기한 것은 이번이 처음이다.

 앞서 세월호 참사가 터진 뒤인 지난해 5월에는 중동국가들을 순방하려던 계획을 축소해 아랍에미리트연합(UAE) 1박2일 방문으로 조정한 바 있지만 일정을 전면 취소한 적은 없었다.

 이는 사망자가 계속 추가되고 확진환자도 여전히 증가세를 이어가고 있는 등 메르스 확산 사태가 아직 안심할 단계가 아니라는 판단을 한 데 따른 것으로 풀이된다.

 이로인한 국민적 불안감이 여전하다는 부분이 크게 작용한 것으로 볼 수 있다.

 청와대는 이번 순방일정 연기를 놓고 상당히 고심했던 것으로 전해진다.

 국내여건이 다소 곤란한 상황임에도 이 것이 최대우방인 미국 오바마 대통령과 정상회담을 미뤄야할만큼 중대한 위기국면으로 봐야 할 것인지에 대한 판단이 어려웠던 것이다.

 박 대통령이 이번 순방을 통해 국익과 관련된 여러가지 실리를 확보할 필요성이 있었고 특히 일본의 아베 총리가 지난 4월 미국을 방문했던 점 등을 감안, 일정을 당초 계획대로 진행할 필요성이 있었던 것이 사실이다.

 순방을 며칠 두고 전격 연기하는 외교적 결례에 대한 부담도 컸다. 

 하지만 메르사태가 전혀 진정기미를 보이지 않으면서 순방을 전격 연기한 것으로 파악된다.

 이번주들어 진정국면에 들어설 것으로 예상됐던 것과는 달리 10일 사망자가 2명, 환자는 13명이 늘어나는 등 메르스로 인한 불안국면이 지속되고 있는 것이다.    

 이런 상황에서 정부가 초반늑장 대응을 해온 것은 물론 이후에도 청와대가 제대로 된 컨트롤타워 역할을 하지 못하고 있다는 비판이 일고있는데 국가 최고지도자가 미국이라할지라도 순방을 이유로 자리를 비우는 것은 바람직하지 않다는 결정을 내린 셈이다.

 특히 정부는 국민들에게는 위기국면을 강조하면서 협조를 요청하면서도 이번 사태를 진두지휘해야 할 총사령탑인 대통령은 외교문제를 이유로 순방일정을 강행하는 것은 국민정서에 부합되지 않을 수 있다는 고려도 작용한 것으로 분석된다.

 실제 방미일정에 대한 부정적 여론도 컸고 이를 무시하고 순방을 강행할 경우 가시적 성과를 충분히 거둬야 하는데 과연 이를 충족할만큼 외교적 실익을 확보할 수 있을 것인가에 대한 고민도 컸을 것으로 보인다.

 앞서 지난해 세월호 사태 이후인 UAE 방문 때에도 굳이 외 일정을 강행해야 했느냐는 비판 여론이 제기된 바 있다.

 특히 상대국인 미국에서도 자국 일정으로 순방을 취소한 선례가 있었다는 점도 다소 감안이 됐을 수 있다. 앞서 오바마 대통령도 2013년 10월 미국 연방정부의 셧다운(부분 업무정지)을 이유로 말레이시아와 필리핀 방문을 연기했다.

 박 대통령은 이런 상황들을 종합적으로 점검, 순방을 전격 연기한만큼 당분간 메르스사태 대응에 주력할 것으로 예상된다.

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