코엑스, 전시장 '임대 특혜' 의혹…"선점하면 쭉~"

【서울=뉴시스】오동현 기자 = 국내 마이스(MICE) 산업 리더로 일컬어지는 서울 삼성동 코엑스(COEX)가 불투명한 정보 공개로 대관 특혜 의혹을 자초하고 있다.

 9일 전시산업계에 따르면, 코엑스의 매년 전시회 가동률은 70%를 초과할 정도로 포화상태다 보니 이미 2~3년 전에 임대가 완료되고 있다.

 산업전시회는 개최 시기와 장소에 따라 성공 여부가 사실상 결정된다. 그중에서도 코엑스는 지리적 이점과 뛰어난 인프라 등으로 주최자 간 선점 경쟁이 치열하다.

 코엑스는 지난해부터 '대관운영위원회'를 운용 중이다. 과거 내부 규정을 기반으로 임대를 결정해 오면서 투명성과 공정성 논란이 일자 이를 불식시키기 위해 대안으로 내세웠다.    

 대관운영위원회는 전시회 개최 희망 단체 등이 신청서를 제출하면 '코엑스 개최 전시회 평가 기준'에 따라 임대 여부를 결정한다.  

 현재 대관운영위원회는 ▲산업통상자원부 ▲문화체육관광부 ▲서울시 ▲강남구 ▲경희대학교 ▲한림국제대학원대학교 ▲한남대학교 ▲한국무역협회 ▲대한무역투자진흥공사 ▲한국전시산업진흥회 ▲중소기업진흥공단 ▲한국관광공사 ▲서울관광마케팅 등 학계·업계·관계 등에서 위촉된 인사 7명으로 구성됐다.

 하지만 이들 중 코엑스 내부 인사가 절반(3명) 가까이 된다는 점에서 '구색 맞추기'라는 비판이 나온다. 

 평가 기준 자체도 문제다.

 코엑스는 전시회 실적(전시장 사용 면적, 전시회 개최 연혁, 국제전시 인증), 주최자 경영상태(연체일), 안전(영업배상 책임보험, 안전사고 발생 유무), 정성평가(기술지원 신청 기한 준수, 전시회 구성 및 행사 운영능력) 등을 평가 기준으로 정했다.  

 그러나 전시회 개최 연혁에 기존 주최자에게 유리할 수 있는 코엑스 개최 연혁까지 포함한 것으로 알려져 특혜 시비에서 벗어나지 못하는 실정이다. 특히 코엑스 측은 '내부 규정'이라는 이유로 각 항목 배점표를 공개하지 않아 의구심을 증폭시키고 있다.

 실제로 코엑스에서는 10~20년 이상 매년 수차례씩 같은 전시회를 반복 개최해온 주최자가 많다. 하지만 코엑스 평가 기준으로 본다면 이들에게 경쟁 상대는 없는 셈이다.

 물론 코엑스는 지난해 한 주최자당 연간 최대 2회로 개최 제한 규정을 만들었다. 또 비슷한 행사들은 일정 기간 개최 시기 제한을 두는 '중복 전시회 개최 주기' 제도를 도입, 트레이드 쇼(무역·바이어)는 6개월, 퍼블릭 쇼(소비재·일반인)는 3개월이 지나야 개최할 수 있게 했다.

 하지만 일부 주최자들은 코엑스가 표면적으로는 "난립한 유사·중복전시회를 통·폐합하고, 일부 유망 전시회를 국제적인 전시회로 육성하겠다"면서도 실상은 성격이 유사한 전시회 두 개를 2주 연속 개최하는 것을 눈감아주는 등 기존 주최사들에 특혜를 주고 있다고 반발한다.

 실례로 서울국제유아교육전＆서울국제어린이유아용품전(8월13~16일)과 베페 베이비페어(8월 20~23일)는 퍼블릭 쇼여서 3개월 내 중복 개최될 수 없지만, 연이어 열렸다.  

 다른 전시장에서 매년 '베이비페어'를 개최하고 있는 전시업체 A 대표는 "코엑스 대관 신청 기간에 담당자와 10여 차례 상담했다. 하지만 '이미 배정된 전시회가 있어 안된다'는 답변만 계속해 신청서도 접수해보지 못했다"고 성토했다.

 또 다른 전시업체 B대표 역시 "최신 트렌드를 반영하지 못한 전시회들이 있다. 그런데도 전시장을 선점했다는 이유만으로 별다른 경쟁 없이 대관 우선권을 받는 것은 불공정하다"고 지적했다.

 이에 대해 코엑스 측은 대수롭지 않다는 반응이다.

 코엑스 관계자는 "전시장 배정은 기존 주최자에게 우선권이 있다. 전시회 평가 기준에 특별한 문제가 없다면 기존 주최자가 계속하는 것이 맞다"며 "5~10년간 중장기적으로 투자해 기틀을 마련한 전시회를 보호해줘야 한다"고 말했다.  

 

 일부 전시회 중복 개최에 대해선 "유아용품전과 베이비페어는 이미 2년 전 배정된 행사였다"면서도 "1년 동안 개최 가능한 횟수 안에서 주최사 간의 사정을 고려해 중복으로 배정될 수도 있다"고 여지를 남겼다.  

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