삼성, 최악 면했으나 대내외 리스크 여전...한일·미중 문제에 코로나까지

[서울=뉴시스] 고은결 기자 = 이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장이 9일 기각되자 삼성은 일단 안도하며 가슴을 쓸어내리는 모습이다. 이 부회장의 구속이 현실화됐을 경우 발생할 '총수 공백' 사태를 피하게 됐기 때문이다. 다만 현재 삼성을 둘러싼 대내외 환경이 녹록지 않은 만큼 긴장을 놓을 수 없다는 반응이 뒤따른다.

이날 이재용 부회장에 대한 영장실질심사를 맡은 서울중앙지법 원정숙 영장전담 부장판사는 구속영장을 기각했다.

앞서 8일 이 부회장은 서울중앙지법 서관 321호 법정에서 진행된 구속영장실질심사를 마치고 경기도 의왕 서울구치소에서 이동해 심사 결과를 기다렸다.

이날 오전 10시30분부터 진행된 이 부회장에 대한 심사는 8시간30분에 걸쳐 오후 7시께 종료됐지만, 7시15분께부터 최지성 전 삼성그룹 미래전략실장(부회장), 김종중 전 미래전략실 전략팀장(사장)에 대한 심사가 진행되며 이 부회장은 법정에서 대기했다.

이들에 대한 모든 심사는 총 10시간50분 간 진행됐고, 이 부회장 등은 경기 의왕에 위치한 서울구치소로 이동해 심사 결과를 기다렸다. 삼성 임직원들은 기각 결정을 크게 반기며 일단 한고비를 넘겼다는 분위기다.

최근 며칠 간 삼성은 이 부회장이 구속 기로에 놓인 가운데 최악의 상황까지 대비하며 힘겨운 시간을 보내야 했다. 이틀 전 이건희 삼성전자 회장이 1993년 6월7일 독일 프랑크푸르트에서 '질적으로의 대전환'을 천명한 '신경영 선언'이  27주년을 맞았지만 이를 기념할 엄두도 내지 못했다.



지난 4일 서울중앙지검 경제범죄형사부(부장검사 이복현)는 이 부회장 등에게 자본시장법 위반(부정거래 및 시세조종 행위) 혐의, 주식회사 등의 외부감사에 관한 법률 위반 혐의가 있다고 보고 구속영장을 청구했다. 삼성은 지난 2일 신청한 검찰수사심의위원회 소집이 검찰의 구속영장 청구로 무력화됐다며 당황한 분위기가 역력했다.

검찰이 심의위 신청 절차가 진행되는 중 수사 일정을 강행하자 삼성은 외부 전문가들의 판단을 차단했다며 억울해하는 한편 총수 공백의 가능성에 한껏 긴장했다. 이 가운데 결국 구속영장 청구 기각이 결정되며 삼성은 최악의 사태만큼은 간신히 모면하게 됐다.

이 부회장은 지난 2017년 2월 특검이 청구한 구속영장이 법원에서 받아들여져 삼성 역사상 최초로 오너 구속이란 불명예를 안았다. 1938년 삼성상회로 출발한 삼성그룹은 최근까지 여러 번 검찰수사에 휘말렸지만 창업주이자 초대 회장인 고(故) 이병철 전 회장과 이건희 회장의 경우 구속된 바 없었다.

과거 이 부회장 구속 이후 삼성은 한동안 투자나 사업재편 등 현안이 올스톱되다시피 했다. 그가 구속됐던 2017년 2월 이후 현재까지도 굵직한 M&A는 진행되지 않았다. 2017년 7월 이노틱스, 11월 플런티 등 스타트업을 인수하긴 했지만 대형 M&A는 2016년 11월 전장기업 하만 인수가 마지막이었다.

삼성은 경영 전반이 멈췄던 과거를 되풀이하지 않아도 돼 일단 한시름 덜게 된 한편, 산적한 현안도 챙길 수 있을 것으로 기대하고 있다.



오너 구속 사태는 모면했지만 삼성을 둘러싼 현 상황은 녹록지 않다. 올들어 코로나19 사태 장기화와 미중 무역분쟁 심화 등으로 인해 이미 정상적 경영 활동이 어려운 가운데, 한일 관계 악화라는 악재까지 겹쳤다.

삼성은 최근 한일 갈등이 다시 깊어질 조짐을 보이자 반도체 사업을 중심으로 '컨틴전시 플랜(비상계획)'을 마련하는 등 대응을 서두르고 있다. 양국 관계가 악화하면 최근 삼성전자가 발표한 평택캠퍼스의 극자외선(EUV) 파운드리 생산라인 및 낸드플래시 생산라인 투자 등에도 영향이 미칠 수 있다고 보고 있다.

검찰이 영장을 재청구하거나, 불구속 기소를 한 후 재판 과정에서 혐의 입증에 나설 가능성도 배제할 수 없다. 앞서 이 부회장은 국정농단 사건과 관련해 2017년 1월 박영수 특별검사팀의 구속영장 청구가 기각된 이후, 다음 달 재청구된 구속영장에 법원이 발부 결정을 내려 구속됐다.

구속돼 1년 간 수감생활을 한 이 부회장은 이듬해 2월 국정농단 사건 항소심에서 집행유예로 풀려났다. 이후 대법원은 지난해 8월 이 부회장 상고심에서 원심을 깨고 사건을 서울고법으로 돌려보냈다. 현재 이 부회장 파기환송심은 재판 진행 중 특검팀이 재판부 기피 신청을 하고 기각되자 재항고하며 재판이 멈춰있는 상태다.

비록 구속 위기는 피했지만 앞으로 재판 과정은 남아 있다. 삼성의 고난의 행군은 아직도 현재진행형인 셈이다.


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