"자율주행시장 2025년 이후 급성장…데이터축적·AI인력 필요"

[서울=뉴시스] 박주연 기자 = 2025년 이후 비약적 성장이 예고되는 세계 자율주행시장에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 각종 센서를 통한 대규모 주행 데이터 축적과 이를 분석, 판단하는 인공지능 인력 확보가 필수적이라는 제언이 나왔다.

한국산업연합포럼(KIAF)은 13일 오전 10시 '미·중 자율주행차 경쟁 현황 비교 및 시사점' 이라는 주제로 온라인세미나를 진행했다. 산업연합포럼에는 기계·디스플레이·바이오·반도체·석유화학·자동차·철강 등 15개 단체가 참여하고 있다.

정만기 산업연합포럼 회장은 개회사를 통해 "자율주행차의 핵심경쟁력은 대규모 주행 데이터 축적과 인공지능(AI)에 달려있다"며 "중국의 경우 일반인 대상 무인택시 상용서비스에 돌입했고, 바이두는 베이징 전 지역을 커버하는 로보택시를 운영하며 대량 주행데이터를 축적하고 있는 반면 우리는 AI인력 등 기술기반이 약하고 각종 규제 등으로 산업발전이 더디기만 하다"고 우려했다.

정 회장은 특히 "국내에서는 자율주행차를 통해 입수되는 영상정보를 활용할 때 개인정보보호법에 따라 정보주체의 사전 동의를 받아야 하지만 불특정 다수 보행자에게 동의를 받는 것은 거의 불가능하다"며 "다양한 서비스 모델을 개발하고 서울이나 부산 등 대도시 전체를 대상으로 하는 폭넓은 실증테스트 환경을 구축해 대규모 데이터를 축적하는 한편 산학협력 등을 통해 AI 기술인력을 시급히 양성해야 한다"고 제언했다.

그는 "기업의 기술개발을 촉진한다는 측면에서 자율주행차를 국가전략기술에 포함시켜 대기업의 연구개발투자와 관련 시설투자액에 대한 세액공제를 현재의 0~2%에서 선진국 수준인 30% 이상으로 높여가야 한다"고 주문했다.

한국자동차산업협회 김용준 연구원은 "글로벌 시장규모는 2025년 이후 비약적 급등이 예상된다"며 "글로벌 투자는 2019년까지 620억달러로 역대 최고 수준을 기록한 후 최근 코로나19등으로 다소 위축되고 있으나 미국과 중국은 시장선점을 위해 끊임없는 대규모 투자와 지원정책을 벌이고 있다"고 설명했다.

실제 맥킨지에 따르면 세계 자율주행 시장은 2040년 약 9000억 달러(약 1071조)에 이를 전망이다. IDC 역시 자율주행시장이 2025년 이후 100만대 내외로 증가할 것으로 전망했다. 미국의 구글 웨이모는 100억 달러 이상을 투자했고, 50억 달러 이상을 투자한 GM크루즈는 약 30억 달러 이상을 추가 투자할 예정이다. 중국 바이두도 2020년 4분기에만 56억7000만 위안 (약 9억 달러) 투자를 유치했다.

김 연구원은 "미국의 경우 빅테크업계, 완성차업계, AI 스타트업계 등 다양한 분야의 기업들이 개발에 참여해 자율주행차 기술을 주도하고 있다"며 "무엇보다 미국은 불필요한 또는 의도하지 않은 규제가 자율주행차 기술발전을 저해하지 않도록 유연한 규제체제를 도입하고 있는 것이 강점"이라고 평가했다.

그는 중국에 대해서는 "완성차 업계가 아니라 바이두, 알리바바와 같은 빅테크 업체들이 주도해 자율주행차를 개발·운영해가고 있다"며 "2017년 공업정보화부는 3개년 행동계획 마련, 2020년 자율주행차 상용화 지원 제도 정비 등 정부 주도의 산업육성에 나서고 있다"고 설명했다.

김 연구원은 "자율주행차 산업은 장기적으로 성장이 확실한 분야로 대규모 투자가 지속될 전망"이라며 "스타트업 육성, 해외기업과 전략적 제휴 및 인수합병에 등에 대한 정책 지원을 강화하야 한다 "고 주문했다. 특히 "우리의 경우 AI 분야 석·박사 이상이 미국(1만295명)의 3.9% 수준인 405명, 논문수도 중국(7만199편)의 10%인, 6940편에 불과하다"며 "AI 인력 양성을 위해 집중적 재정지원과 유연한 학과 정원 규제 도입 등을 적극 추진해야 한다"고 강조했다.

서승우 교수는 "한국의 자율주행 기술은 센서를 포함한 하드웨어 분야에서는 원천 기술이 부족하고, 소프트웨어 분야에서는 전통적으로 가치 인정에 인색한 경향이 있어서 발전 속도가 더디다"며 "자율주행차 기술개발에는 막대한 자본과 인력이 필요하므로 민관이 협력해 글로벌시장 경쟁력을 가진 전문 스타트업 기업을 더 적극적으로 육성하고, 원천기술 확보와 인력양성을 위해 기업간 인수합병(M&A), 자본 참여를 장려하는 정책을 강력하게 시행해야 한다"고 강조했다. 서 교수는 특히 "100대 이상의 자율주행차를 이용한 대규모 실증사업을 3개 이상 지역에서 다양한 응용 분야를 대상으로 시작하고, 그를 통해 '성공 케이스'를 만들어 내야 한다"고 주문했다.

서재형 한국산업기술평가관리원 자율주행 PD는 "미래 자율주행차 산업은 위기의 국내 자동차산업을 견인하고 신서비스 시장 창출과 대규모 일자리를 만들 수 있는 혁신성장 동력원"이라며 "법과 기술 간의 균형감 있는 제도 개발, 융합 신기술 지원을 통해 미래혁신성장 동력을 확보해야 한다"고 강조했다.

박형근 포스코경영연구원 수석연구원은 "미국의 테슬라는 자율주행 하드웨어를 자체 개발해 차량에 탑재하고, 지난 9월에는 AI 학습을 위한 슈퍼컴퓨터 개발현황을 공개하며 소프트웨어에서부터 하드웨어까지 풀스택 기술개발을 과시하고 있다"며 "우리에게 남은 가장 큰 과제는 기술 포용적이며도 안전한 규제와 육성책을 마련하는 것"이라고 제언했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]