대우 해체 20년, 희미해진 '영광'…간판들도 몇 안남아

[서울=뉴시스] 박주연 기자 = 김우중 대우그룹 전 회장이 9일 숙환으로 별세한 가운데 한때 재계서열 2위, 세계경영의 선구자로 꼽혔던 대우그룹의 흥망성쇠에 다시 관심이 모아지고 있다. 

김우중 전 회장은 1967년 대우실업을 창업해 1998년 41개 계열사, 600개 해외법인을 거느린 재계 서열 2위 대기업으로 성장시켰다.

김 전 회장은 한국전쟁으로 부친이 납북된 후 서울로 와 경기중과 경기고, 연세대 경제학과를 졸업했고, 1966년 섬유회사인 한성실업에 영업사원으로 입사했다. 이어 1년만인 1967년 자본금 500만원, 직원 5명으로 대우그룹의 전신인 대우실업을 창업했다.

대우실업은 셔츠와 의류원단을 수출하며 가파른 성장을 이뤘다. 1969년 호주 시드니에 국내기업 최초의 해외지사를 세웠고, 1970년부터 정부의 중화학공업 육성정책으로 비약적 발전을 이루며 1972년 국내기업 수출 5위를 기록했다. 그리고 1975년 종합상사 시대를 열며 수출신화를 써내려갔다.

대우그룹은 창업 10년 후인 1970년대 후반에 현대와 삼성, LG의 뒤를 이어 재계 4위가 됐고, 1999년 해체 직전에는 자산규모 기준으로 현대의 뒤를 이어 2위까지 올라섰다. 1998년 대우그룹의 수출액은 186억 달러로, 우리나라 수출총액의 14%를 차지했다.

하지만 부채로 외형을 불려나갔던 김우중 전 회장의 공격적인 경영은 위기상황에서 독이 됐다. 김 전 회장은 모든 대기업들이 허리띠를 졸라매던 1997년에 쌍용자동차를 인수할 정도로 공격적 경영에 나섰고, 1998년 400%가 넘는 부채비율과 회사채 발행 제한 조치 등으로 급격한 유동성 위기를 맞았다. 그리고 1999년 대우그룹 전체가 워크아웃에 들어가며 그룹 전체가 해체됐다.

모기업 대우는 대우건설과 대우인터내셔널로 쪼개지고, 주력 계열사였던 대우자동차는 미국 GM에 매각돼 한국지엠이 됐다. 대우인터내셔널은 포스코그룹에 인수돼 포스코인터내셔널이 됐다.

또 다른 주력계열사 대우중공업은 기계부문(대우종합기계), 철도차량부문(로템), 조선부문인 대우조선해양으로 분할됐다. 대우종합기계는 두산그룹에 편입돼 두산인프라코어로 사명이 바뀌었고, 대우조선해양은 현대중공업이 인수를 추진하고 있다. 철도차량부문은 1999년 7월 정부 주도로 현대정공, 대우중공업 철도부문과 통합돼 현대의 품에 안겨 국내 유일의 철도차량 제작업체이자 국내 대표 방산업체인 '현대로템'이 됐다.

대우 해체 20년을 맞은 올해 '대우'라는 이름을 가진 회사는 산업은행이 대주주로 있는 대우건설과 대우조선해양(옛 대우중공업 조선해양부문), 대유위니아그룹에 인수된 위니아대우(옛 대우전자), 미래에셋에 인수된 미래에셋대우(옛 대우증권), 인도타타그룹에 인수된 타타대우상용차 정도다.

하지만 대우그룹 공채였던 대우맨들은 사단법인 대우세계경영연구회 설립, 매년 창립기념일인 3월22일 기념행사를 열어왔고, 김 전 회장은 2017년 50주년과 지난해 51주년행사에 참석했다.

사단법인 대우세계경영연구회는 김 전 회장이 "청년들의 해외진출을 돕는 GY교육사업의 발전적 계승과 함께 연수생들이 현지 취업을 넘어 창업으로 연결될 수 있도록 프로그램을 체계화해달라"는 유지를 남겼다고 전했다.


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