[갈곳 잃은 K방역]④세번째 '병상 동원령'…자가치료 방안 고민 서둘러야

[서울=뉴시스] 정성원 기자 = 코로나19 확진자 증가에 병상 부족 우려가 현실화하면서 정부가 수도권 소재 민간병원에 도움을 요청했다. 향후 수도권 지역에서 대규모 집단감염이 발생할 경우 대처가 어려울 것이란 판단에서다.

그러나 확진자 증가가 이어지면서 의료체계 부담이 더욱 가중될 것이란 진단이 나오고 있다. 이에 정부는 의료인력 부담을 줄이기 위해 내부적으로 자가치료 확대 카드를 검토 중이다.

16일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 정부는 지난 13일 수도권 소재 민간병원에 병상 확보 행정명령을 발동했다.

구체적으로 중증 환자 전담병상 의무 비율이 기존 1%에서 1.5%로 확대된 수도권 소재 상급종합병원·국립대병원은 120개 병상을 추가로 확보해야 한다.

700개 이상의 허가 병상을 가진 9개 종합병원(서울 5곳, 경기 4곳)은 51개(1%)를 중환자 전담병상으로 전환한다. 300~700개 병상을 가진 종합병원 중 코로나19 치료 병상을 운영하지 않는 26곳은 5% 이상인 594개 병상을 중등증 전담병상으로 바꿔야 한다.

이번 행정명령은 코로나19 국내 유입 이후 세 번째다. 이번 행정명령은 수도권 지역에 대규모 집단감염이 발생할 경우 대처가 힘들 것으로 예측되면서 나왔다. 정부는 앞서 지난해 2월과 12월 두 차례 민간병원에 병상 확보 행정명령을 발동한 바 있다.

정부는 이번 조처를 통해 수도권에 하루 1600명의 환자가 발생해도 적절하게 대처 가능하다고 봤다. 정부에 따르면 현행 의료체계는 전국에서 하루 최대 2000명의 확진자가 발생해도 감당 가능한 수준이었다.

하루 확진자 네 자릿수가 지난달 7일부터 38일째 이어지면서 고유량(high flow) 산소요법, 인공호흡기, 에크모(체외막산소공급·ECMO), 지속적신대체요법(CRRT) 등의 치료가 필요한 위·중증 환자도 늘었다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난달 초까지 150명대였던 위·중증 환자는 20일(207명) 200명을 넘어섰다. 지난달 31일에는 317명을 기록해 300명대를 초과했다. 13일 0시 기준 위·중증 환자는 369명으로, 조만간 최다 환자 수(지난 1월6일 411명)를 넘어설 것이라는 관측도 나온다. 12일 기준 에크모 치료 중인 환자는 19명으로, 3차 유행 최정점이었던 지난해 12월25일 11명보다 더 많다. 

위·중증 환자가 늘어나면서 전국 중환자 병상 여력은 한 달 새 반 가까이 줄었다. 중수본에 따르면 12일 오후 5시 기준 전국 중증 환자 전담 병상은 810개 중 300개(37.0%)만 남았다. 한 달 전인 지난달 13일 70.0%(전국 806개 중 564개)보다 절반 가까이 줄었다.

지역별로 수도권엔 153개(서울 56개, 경기 69개, 인천 28개) 병상이 사용 가능하다. 빈 병상이 없는 대전을 제외한 충청권엔 21개(세종 1개, 충북 14개, 충남 6개)가 남았다. 경남권 37개(부산 20개, 울산 13개, 경남 4개), 경북권 41개(대구 38개, 경북 3개), 호남권 28개(광주 14개, 전북 9개, 전남 5개), 강원 13개, 제주 7개 등이 비었다.

준중환자 병상은 전국에 158개, 중등증 환자를 위한 감염병 전담병원 병상은 2132개 남았다. 무증상 또는 경증 환자가 입소하는 생활치료센터 가동률은 60.4%로, 7086개 병상이 남았다.

그러나 의료 현장에서는 가용할 수 있는 병상이 이보다 적다는 지적이 나오고 있다. 인공호흡기, CRRT, 에크모 치료 시 더 많은 의료인력이 투입돼야 하는데, 다른 빈 병상에 들어올 중환자를 보살필 의료진이 부족하다는 것이다.
이에 정부는 증상에 따른 병상 배정, 병상 회전율 향상을 추진한다. 수도권처럼 비수도권에도 증상에 따라 병상을 배정하는 '병상 배정반'을 운영한다. 또 병상 회전율을 높이기 위해 오는 10월까지 증상이 호전된 입원환자를 생활치료센터로 옮긴 병원에 인센티브를 제공한다.

일각에선 의료진의 부담을 줄이려면 무증상·경증 환자를 대상으로 자가치료를 확대해야 한다는 주장도 나왔다.

자가치료는 집에서 격리하다 증상이 심해지거나 진료가 필요할 때 의료기관을 방문하는 형태로 이뤄진다. 현재 소아의 경우 무증상·경증이거나 고위험군이 아닐 때, 돌봄이 필요한 자녀가 있는 경우 등에 한해서만 자가치료가 가능하다.

경기도는 1인 가구 중 독립적으로 관리 가능한 경우에만 허용 중인데, 이재명 경기도지사가 최근 정부에 자가치료 확대와 단기치료센터 등을 건의한 것으로 알려졌다. 정부도 앞서 수도권 지자체들과 자가치료 확대 방안을 논의했다.

전문가들은 장기적으로 자가치료 전환이 필요하지만, 현재 상황에선 섣불리 확대하면 안 된다고 지적했다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "장기적으로는 자가치료가 옵션이 될 수 있다"면서도 "지금처럼 델타 변이 유행으로 감염력도 높고 계절독감처럼 치료제가 발달하지 않은 상황에선 코로나19를 외래 진료하거나 단기 입원 형식으로 다루기는 힘들다"고 말했다.


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