시진핑 주석과 블링컨 국무장관 35분간 회동…시, "일부 진전"

[서울=뉴시스] 김재영 기자 = 중국의 시진핑 국가 주석과 미국의 안토니 블링컨 국무장관이 19일 오후 4시반부터 35분 간 회동했다. 단독 대좌도 아닌 양국 정부대표단 회동 형식에 반 시간 동안 넓고 깊이 있는 대화가 오고가기는 어려웠을 것이다.

시 주석과 블링컨 국무장관의 회동은 만남이 실현된 점이 중요하지 그 만남에서 오가는 내용이 그럴 단계는 아직 아니다. 조 바이든 미 정부가 들어선 지 2년 5개월 만의 미정부 최고위급 방중이자 4년 8개월 만의 미 국무장관의 방중인 이번 블링컨 방문에 대부분 외신들은 중국 시 주석이 결국은 미 국무장관을 만날 것이라고 전망했다.

그래도 미 국무부는 회동 1시간 전에야 이를 확정 발표했고 인민대회당 회동 스케일이 중국 의전상 외국 정상이나 국가 수반에 준한 것으로 상징하는 바가 크다. 미국과 중국 간의 갈등이 어느 때보다 심중한 상태인 시점에 시 주석의 인민대회당 회동 주재는 중국의 화해적 제스처로 읽을 수 있다.

이날 시 주석은 공개된 2분 간의 회동 서두 발언에서도 상당히 '굿 캡(맘씨좋은 경찰)' 역활을 하며 블링컨 장관의 방중에 성공적인 대단원을 허용했다. 시 주석은 양국이  특정 사안에서 진전과 합의를 이루었다고 말했다. 이는 블링컨 장관의 방중과 관련된 언급으로 보인다.

그 직전에 시 주석은 '중국은 입장을 분명히 해왔으며 미국과 중국은 지난해 11월 양국 정상이 합의한 공통의 견해를 실행하기로 뜻을 모았다'고 상기시켰다. 시 주석이 매우 가다듬어 말한 이 발언만 들으면 '그런데 미국이 이를 잘 지키지 않았다'는 비난 투로 들리고 이 방향으로 담화가 흘러갈 수도 있었다.

그러나 시 주석은 말을 돌려 이번 블링컨 장관 방문에서 '좋은 일'이 일어났다고 말했고 그 전의 블링컨 장관과 왕이 외사판공실 주임 및 친강 외교부장 간의 회동이 솔직하고 깊이있게 이뤄졌다고 칭찬했다.

실제는 블링컨 장관과 왕이 및 친강 간의 만남에서 큰 진전이나 합의가 이뤄진 것은 없으며 양측은 양보 없이 각자 입장을 거듭 명확하게 개진한 데 그쳤다.

전날 블링컨 장관과 친강 외교부장은 6시간 가까운 만남에서 친강의 방미를 비롯 양국 고위급 상의 계속을 합의한 것이 가장 큰 대목이다. 6시간 회동치고는 합의 알맹이가 빈약하다고 할 수 있는데 그만큼 양측이 자기 할 말을 다했다고 할 수 있다.

외교 사령탑 격인 왕이 주임이 이날 3시간 블링컨을 만난 뒤 중국은 미국에 '중국 위험론을 퍼트리지 말고 불법적이며 일방적인 제재를 거둬들이고 특히 중국의 기술발전을 억압하지 말 것이며 내정 사안에 자의적으로 간섭하지 말 것'을 확실하게 촉구했다고 강조했다. 왕이 전 외교부장이 '배드 캅' 역할을 한 것이다.

블링컨 장관은 방중 전부터 방중 목적이 극적이거나 획기적인 관계 변화의 돌파구가 아님을 누누히 강조했다. 오로지 " 양국 간의 경쟁을 책임있게 통제할 수 있게 연락 채널을 확실하게 확보하는" 것이 목적이라고 말했다. 이 채널이 없으면 경쟁이 분쟁으로 돌변할 수 있다는 것이다.

시 주석과의 35분 간 면담으로 이틀 간 방중을 마무리한 블링컨 장관은 경쟁이 분쟁으로 변하지 않게 연락 채널을 확보 유지한다는 소기 목적은 달성되었다고 할 수 있다. 블링컨 장관과 미국이 처음부터 방중 기대치와 목적을 낮게 잡으면서 중국에 할 말을 하고 막판에 시 주석으로부터 좋은 말까지 듣게 되었다고 할 수 있다.

해피 엔딩처럼 보이지만 미국이 중국과의 관계 개선이라는 큰 틀에서 보면 이번 국무장관 방중에서 이룬 것은 공개 목표 그대로 채널 유지라는 상당히 낮은 단계이고 수준인 것만은 사실이다. 아직도 갈 길이 멀다고 할 수 있다.


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