다음주 유행 정점 '운명의 한 주'…"감소 안하면 새 판 짜야"

[서울=뉴시스] 구무서 기자 = 정부가 공언한 코로나19 유행 정점 시기가 다음 주로 다가오면서 실제 유행 규모가 줄어들지 여부에 관심이 모아지고 있다.

정부는 연일 수백명의 사망자가 발생해도 유행이 끝나간다는 이유로 방역을 완화해왔지만 예상과 달리 정점 도달이 늦춰진다면 방역 전략도 수정이 불가피해보인다.

18일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 오는 21일부터 사적 모임 인원이 백신 예방접종 여부에 관계없이 6인에서 8인으로 증가한다.

단 유행 상황을 고려해 식당과 카페 등 다중시설 이용 시간은 기존과 같이 오후 11시로 제한했다.

최근 코로나19 유행은 기록적인 확산세를 보이고 있다.

지난 1일만 해도 10만명대였던 신규 확진자 수는 2일 20만명대, 9일 30만명대로 증가하더니 16일 40만명대로 늘었고 17일엔 역대 최다인 62만1328명이 나왔다.

확진자 규모와 약 일주일의 시차를 두고 발생하는 사망자 수 역시 1일 100명대에서 5일 200명대로 늘었고 17일엔 역대 최다인 429명으로 집계됐다.

최근 일주일간 발생한 사망자 수만 1907명으로, 하루 평균 272.4명에 달한다.

유행 상황이 엄중한데도 정부가 방역을 일부 완화한 배경에는 정점의 시기가 꼽힌다. 다음 주 정점이 지나면 유행이 줄어들 것으로 예상되는 만큼 조금만 더 인내하자는 입장이다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)가 국내외 연구 기관에 의뢰한 유행 예측 결과를 보면 6개 기관 중 5개 기관이 23일을 전후로 정점에서 내려와 감소세로 전환될 것이라고 예상했다.

사회적 거리두기 완화를 발표했던 이기일 중대본 제1통제관도 지난 18일 "현재는 정점 부근에 있다는 말씀을 드리겠다"며 "아마 23일 이후는 점차 감소세가 되지 않겠나 생각하고 있다"고 말했다.

이에 대해 김우주 고려대학교구로병원 감염내과 교수는 "사적 모임 인원을 6인에서 8인으로 늘리는 건 큰 의미는 없는데, 국민들에게 방역 전략의 상징적 메시지를 보낸 것"이라고 분석했다.

3월 중하순 유행 정점을 지날 것이라는 전망과 함께 정부는 이달부터 방역패스 중단, 동거인 격리 면제, 다중 시설 이용 시간 '오후 10시→11시' 변경 등의 완화 전략을 잇따라 발표했다. 다음 주에는 전문가들을 대상으로 코로나19의 감염병 등급을 하향하는 방안에 대해서도 논의를 시작하기로 했다.

하지만 정부의 예측이 어긋나고 있다는 점이 변수다.

당국이 예상한 유행 최대 규모의 경우 일평균 37만2000명 수준이었지만 지난 18일 기준으로 해당 수치는 이미 40만5010명에 달했다.

이달 들어 주간 평균 확진자 수가 매주 약 10만명씩 증가하는 상황이다. 이런 만큼 다음 주에도 정점이 오지 않고 증가세가 이어질 경우 방역 완화에 무게를 둔 대응 전략을 수정해야 한다는 지적이 나온다.

김 교수는 "이렇게 확진자가 폭증하는데 방역을 푼다는 건 역주행"이라며 "상황에 맞는 가장 적절한 판단을 내려야지, 요행을 바라고 방역을 해서는 안 된다"고 말했다.

천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수도 "최근의 확산세를 본다면 다음 주에도 정점이 오지는 않을 것 같다"며 "유행이 지금처럼 더 이어진다면 치료와 방역 등 방침을 똑같이 가면 안 된다"고 강조했다.


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