외교부 "미국과 남북관계 진전상황 거의 대부분 공유"

【서울=뉴시스】김지현 기자 = 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 방한 일정을 마친 가운데 외교부는 31일 대부분의 남북관계 진전 상황을 미국 측과 공유하고 있다고 밝혔다.

 외교부 당국자는 이날 오후 기자들과 만나 비건 대표가 현재 진행 중인 남북관계 진전에 대해 미국의 의견을 이야기했는지를 묻는 질문에 "지금 우리 측은 거의 대부분 정보를 미국 측과 공유하고 있다"며 이같이 말했다.

 비건 대표의 이번 방한 초점이 남북협력사업에 대한 대북제재 예외 적용에 있다는 평가가 외교가에서는 나오고 있다. 비건 대표는 이례적으로 특히 외교라인이 아닌 임종석 대통령 비서실장, 조명균 통일부 장관을 접촉해 미국이 남북 교류협력 사업에 '속도조절'을 주문한 게 아니냐는 관측이 무성했다.

 국무부가 이날 한미 간 워킹그룹 설치 합의를 발표하며 "비핵화 노력과 외교, 그리고 제재 이행을 준수하는 남북관계에 관한 한미 간 긴밀한 공조를 심화하기 위해 워킹그룹 설치에 합의했다"고 설명하면서 남북관계 진전에 대한 한미 간 의견 차가 있다는 분석에 더욱 힘이 실리기도 했다.

 이 당국자는 "우리는 제재를 준수하면서 남북관계를 가져갈 것을 말하고 있다"며 "비건 대표가 (이례적으로) 청와대 인사를 만났다고는 하지만 지난번에 문재인 대통령도 만났다. 비건 대표가 한국의 이야기를 듣는다는 것 자체가 의미가 크다. 과거의 예를 봐도 대표가 와서 두루두루 만나 한국의 입장이 무엇인지, 비핵화나 평화체제에 대해 적극적으로 이야기를 듣고 다니는 경우는 없지 않았나"라고 말했다.

 그러면서 "비건 대표가 지난 8월 말에 취임하고, 지난 9월4일부터 활동을 시작했는데 그동안 한국에 4번 왔다. 긴박하거나 문제가 있어서, (대북제재 문제로) 한국을 압박하기 위해서 온 것이라 보지 않는다"며 "북미정상회담을 눈 앞에 두고 여러가지 진행되고 있어 한국의 이야기를 많이 듣고 주시하고 있는 것"이라고 강조했다. 비건 대표의 이번 방한으로 "한미 간 공조와 협력의 폭이 더 강화됐다"고 의미를 부여했다.
 
 한미 양국이 이같은 기조로 더 원활히 소통하기 위해 워킹그룹을 구성했다는 것이 이 당국자의 설명이다. 우리 측에서는 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이, 미국 측에서는 비건 대표가 이끄는 워킹그룹은 이르면 다음달 출범한다. 조직 구성 및 운영과 관련해선 협의가 필요하다고 이 당국자는 밝혔다.

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