[농민 울린 양주로컬푸드①] "믿었던 경찰은 뭐하나"

[양주=뉴시스]송주현 김도희 기자 = 전국적으로 운영되고 있는 로컬푸드 매장은 농민들이 복잡한 출하 과정 없이 안정적인 수익을 얻을 수 있고 소비자들은 지역에서 납품된 신선한 농산품을 비교적 싼 가격에 구입할 수 있다는 점이 가장 큰 장점입니다.

경기 양주시에도 지난 2016년과 2020년에 두 곳의 로컬푸드 매장이 문을 열었지만 현재 농민들은 이 로컬푸드로 인해 오히려 울분을 토로하고 있습니다.

운영자에게 출자금과 농작물 출하대금을 떼이고 경기도와 양주시의 억대의 보조금까지 허위로 청구돼 지급된 사실이 드러나 경찰 수사가 진행되고 있는 상황입니다.

지난 1월 고발장이 접수된 해당 사건은 최근에서야 잠적했던 운영자가 붙잡혔을 뿐 피해를 입은 농민들에 대한 대책 등은 여전히 답보상태입니다.

의지할 곳 없는 농민들의 시름은 계속 커지고 있습니다.

이에 뉴시스는 농민들이 최대 피해자인 '양주로컬푸드 사기 사건'과 관련 전반적인 문제점과 전망을 진단합니다.<편집자>

"양주로컬푸드만 믿고 정성들여 키운 딸기를 납품했는데 1700만 원이 넘는 돈을 받지 못해 심각한 생활고를 겪고 있습니다. 농사가 생명줄이나 마찬가지인데 앞으로 살길이 막막합니다." 

"힘들게 수확한 농작물을 납품하고 1500만 원을 받아야 하는데 한푼도 받지 못하고 간신히 버티고 있습니다. 그나마 믿었던 경찰 수사는 이렇다할 진행이 없고, 여기에 피해 농민들 구제 방안도 없이 수개월이 훌쩍 지나갔습니다."

올해 1월부터 경기 양주시에서 불거진 '양주로컬푸드 운영자 사기 사건'과 관련해 피해를 입은 농민들의 울분 섞인 하소연이다.

경찰에 고발장이 접수된 지 4개월여 만에 최근 잠적했던 운영자가 간신히 붙잡혔을뿐 경찰은 정확한 피해액과 시의원 연루설 등 각종 의혹들에 대해 진상 파악조차 못하고 있다.

이 때문에 농민들의 늘어나는 시름과 함께 속도가 느린 경찰 수사에 대한 비난이 커지고 있다.  

27일 양주로컬푸드 피해대책위원회 등에 따르면 '양주로컬푸드'는 지난 2016년 9월 만송동에 1호점, 2020년 2월 회암동에 2호점이 개장했다.

그러나 이 매장들의 실질적 운영자인 A씨는 보조금을 허위로 청구하고 농민들에게 물품대금을 지급하지 않은채 지난 2월 돌연 잠적했다. A씨의 잠적과 함께 양주로컬푸드 매장 두 곳 모두 문을 닫았다.

이 일로 농민들의 출자금 1억 5000만 원을 비롯해 농작물 출하대금과 보조금 등을 합하면 최소 8억 6000여만 원의 피해가 발생한 것으로 추정되고 있다.

양주시는 보조금 등을 부당하게 챙긴 A씨를 지난 1월 고발해 경찰 수사가 본격적으로 시작되는 듯 했지만 A씨가 잠적하면서 4개월여 시간이 지났고 최근에서야 경찰은 A씨를 붙잡아 사기 등의 혐의로 구속했다.

하지만 피해를 어떻게 만회해야 할지 답을 못찾아 밤잠을 설치는 농민들은 경찰 수사에 홧병까지 생길 정도다.

출하대금 등을 떼여 농사일에 심각한 타격을 받은 것도 모자라 4개월여 만에 들은 수사 소식은 A씨가 구속됐다는 얘기가 전부일뿐 자신들의 피해 구제나 각종 의혹들에 대한 해소는 전혀 이뤄지지 않고 있어서다.

농민들은 대책위까지 구성해 경찰에 진정서 등을 추가로 제출했지만 경찰은 '수사하고 있다'는 입장만을 보일뿐, 정확한 피해액 조차 파악하지 못한 상태다.

특히 양주시 로컬푸드 지원 조례를 대표 발의한 양주시의회 더불어민주당 홍성표 시의원과 A씨가 지역 선후배 사이라는 사실이 알려지면서 각종 의혹이 확산되고 있다.

홍 의원의 부인과 딸이 로컬푸드 매장 내 상점을 운영했고 또 홍 의원의 종중 땅에 로컬푸드 매장이 세워진 사실까지 드러나면서 피해 농민들이 겪는 고통은 더 커지고 있다.

홍 의원은 양주로컬푸드와 관련 "시의회가 벌인 조사특위 활동에서 관련 내용을 설명했다"며 "더 이상 할 말이 없다"는 입장이다.

이런 가운데 경찰은 양주로컬푸드 매장 사업 관련 홍 의원과의 연관성 등 홍 의원을 두고 증폭되고 있는 의혹들도 전혀 해소시키지 못한 상황이다.

고발장이 접수되고 130여 일이 지나도록 진척된 경찰 수사는 사실상 잠적했던 A씨 구속이 전부다.

대책위는 "경찰이 수사를 못하고 있는 건지, 안하고 있는 건지 모르겠다", "농민들의 속은 타들어 가는데 강력한 수사는커녕 윗사람들의 눈치를 보는지 미진하게 진행된다", "하루라도 빨리 책임자를 찾고 농민들이 피해를 회복하기 위해 경찰이 적극적인 수사의지를 가져야한다" 등의 반응을 보이며 분통을 터뜨렸다.

'양주로컬푸드' 문제를 양주시의원들과 함께 집중적으로 파헤치고 있는 국민의힘 안기영 양주시당원협의회 위원장은 "양주로컬푸드는 경찰의 적극적인 수사 의지만 있다면 의혹 해소에 시간이 걸릴 사건이 아니다"며 "양주로컬푸드는 탐욕이 부른 불행으로, 철저한 수사로 진상이 낱낱이 규명돼야 한다"고 지적했다.

이에 대해 양주경찰서 관계자는 "검거된 A씨의 진술을 토대로 로컬푸드 인·허가 과정과 외압여부 등을 단계적으로 수사 중이다"며 "특정 시의원과 관련 여부 등 각종 의혹에 대해서도 수사할 예정"이라고 말했다.


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