北, 대북제재·코로나19 불만 누적에 대남 비난 속도전 강행

[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 북한이 남북공동연락사무소 폭파 등 초강경 기조를 이어가는 가운데 이는 대북 제재 지속과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등으로 인한 내부 불만을 외부로 돌리려는 시도로 풀이된다.

북한은 이달초부터 탈북민단체의 대북전단 살포에 반발하며 김여정 노동당 제1부부장을 중심으로 연일 담화를 쏟아냈다. 지난 16일에는 개성공단 안에 있는 남북공동연락사무소를 폭파하는 충격적인 행위를 함으로써 우리측뿐만 아니라 전 세계에 강한 인상을 남겼다.

이 과정에서 북한은 주민들이 읽는 대내 매체 노동신문에 담화 등을 연이어 게재했다. 이는 북한 당국이 내놓은 담화들이 우리측이나 미국뿐만 아니라 북한 주민들을 향한 것임을 의미한다.

이처럼 북한이 우리측을 겨냥해 대립각을 세우고 이를 주민들에게 적극 홍보하는 것은 그만큼 북 내부 상황이 좋지 않음을 보여준다.

북미 대화 결렬로 국제사회의 대북 제재가 지속되는 가운데 올해 들어 코로나19가 세계적으로 대유행하자 북한 내부 경제난이 심각한 것으로 알려졌다. 사실상 유일한 경제 협력 대상인 중국마저 코로나19 사태로 인적·물적 교류에 소극적인 모습을 보이자 물가 상승 등으로 북한 내부 사정이 악화되고 있는 것으로 전해졌다.

코로나19 유입을 막기 위해 국경을 봉쇄한 당국의 조치는 경제 위기를 가속화하기에 이르렀다.

김정은 국무위원장은 노동당 창건 75주년인 올해 약속했던 경제 성과를 보여줘야 하는데 현 상황이 지속되면 성과 달성이 어려울 수밖에 없다. 성과가 미미하면 북한 주민들의 불만이 고조될 가능성이 크다.

북한 당국의 난처한 입장은 담화 내용에서도 드러난다. 김여정 제1부부장은 최근 담화에서 "우리 군대 역시 인민들의 분노를 다소나마 식혀줄 그 무엇인가를 결심하고 단행할 것이라고 믿는다"고 말하는 등 최근 잇따르는 조치가 북한 주민의 요구에 따른 것이라고 주장하고 있다.

북한 내 여론 악화를 막기 위한 주민 집회도 지속 개최되고 있다. 밀접 접촉으로 인한 코로나19 확산이 우려됨에도 북한은 대남 비난 집회를 전국 각지에서 개최하며 내부 단속에 집중하는 모양새다.

이런 상황에서 최고지도자인 김정은 위원장의 위신을 떨어뜨릴 수 있는 대북 전단이 살포되자 북한 당국으로선 예민하게 반응할 수밖에 없어 보인다.

아울러 북한은 대북전단뿐만 아니라 체제 위기 전반에 대한 책임을 우리 정부에게 돌리려 하고 있다.
 
북한은 지난해 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북미정상회담이 결렬된 후 우리 정부가 한미 공조를 이유로 대북 경제 협력 사업 등에 적극적으로 나오지 않는 점에 불만을 품고 있다. 이 때문에 북한은 2018년 4·27 판문점 선언, 9·19 남북군사합의 등 우리측과의 약속을 통해 어떤 이득을 기대할 수 없다는 결론을 내린 것으로 보인다.

일각에서는 남북연락사무소 폭파 등 북한의 초강경 대응이 결국 미국의 시선을 끌기 위한 것이라는 해석이 나온다. 북한이 미국으로부터 새로운 양보를 얻어 내기 위해 또다시 한반도 긴장을 고조시키고 있다는 것이다. 다만 북한의 강경 기조가 코로나19 사태와 조지 플로이드 사건 대처에도 힘이 부치는 도널드 트럼프 미 대통령의 관심을 끌 수 있을지는 미지수다.


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