[우주청 초읽기①] 카운트다운 돌입한 한국판 NASA

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 오는 5월27일 '한국판 나사' 우주항공청이 문을 연다. 그간 여러 정부부처, 출연연구기관 등에 흩어져있던 우주항공 관련 업무를 전담하게 된다. 당장 출범 직후부터 달 착륙선 개발, 차세대 발사체 개발, 민간 로켓 발사장 구축 등 굵직한 우주 임무가 예정돼 있는 가운데 정부도 우주항공청 출범을 위한 막바지 준비 작업에 속도를 내고 있다.

최근 달 탐사, 화성 탐사, 우주발사체, 우주 서비스 등 다양한 우주개발 분야에서 글로벌 경쟁이 격화되는 상황에서 정부는 우리나라 산업계가 경쟁력을 갖출 수 있도록 적기에 지원하기 위한 전담기관이 필수적이라고 보고 있다.

이에 지난해 4월 정부가 마련한 우주항공청 특별법이 국회에 제출됐고, 약 9개월 만인 올해 1월 해당 법안이 국회 본회의까지 모두 통과하면서 우주항공청이 문을 열 수 있게 됐다. 법률 공포가 지난 1월26일 이뤄지며 우주항공청 업무 개시 시점도 5월27일로 정해졌다.

우주항공청의 출범은 곧 우리나라의 국가 우주항공 거버넌스 대개편으로 이어진다. 우주개발진흥법 개정으로 국가우주위원회 위원장이 대통령으로 격상된 가운데 우주항공청장은 국가우주위 간사 역할과 함께 우주개발진흥실무위, 위성정보활용실무위 위원장까지 맡게 된다.

우주항공청은 우리나라 우주 개발과 관련한 대부분의 업무를 모두 관장한다. 구체적으로 ▲정책 수립 및 조정 ▲연구개발(R&D) 및 기술 확보 ▲자원 개발 및 활용 ▲산업 육성 및 진흥 ▲민군 협력 및 국제협력 ▲인재 육성 ▲천문현상 관측 ▲우주재난 대비 ▲우주자산 관리 및 우주안보 확립 등을 모두 우주항공청이 소관하게 된다.

이처럼 거대한 역할을 맡게 될 우주항공청의 올해 총 예산은 약 8000억원 수준이다. 당장 과기정통부, 산업통상자원부가 갖고 있던 우주항공 관련 사업, 예산 등도 모두 우주항공청으로 이관된다. 우주항공청이 개청 이후 공회전하지 않고 곧바로 우주항공 업무를 수행할 수 있도록 하는 게 정부의 목표다.
지난달 진행된 제49회 우주개발진흥실무위원회에서 올해 우리나라가 추진할 주요 임무는 모두 확정됐다. 올해에는 우주탐사, 우주수송, 우주산업, 우주안보, 우주과학 등 5대 임무에 올해 9923억원이 투입된다.

주요 임무를 살펴보면 2032년 달 착륙 목표를 달성하기 위해 달 탐사 2단계 사업(달 착륙선 개발)에 착수하고, 상용 발사 서비스 시장 진입을 위해 차세대발사체 100톤급 다단연소사이클 엔진·설계·개발을 본격 추진한다. 내년으로 예정된 누리호 4차 발사를 위한 체계 총조립도 올해 진행되며, 민간 발사체의 발사 지원을 위한 나로우주센터 내 국내 최초 민간 소형 발사체 발사장 구축도 시작된다.

달을 넘어 화성·소행성 등 미래 우주로 나아가기 위한 여정을 담은 '대한민국 우주탐사 로드맵' 수립, 미국의 유인 달 착륙 임무인 '아르테미스 계획' 참여 확대 추진, 우주산업 클러스터 3각체제 구축, 국제공동 블랙홀 관측 프로젝트 '사건의 지평선 망원경(EHT)' 참여, 미 항공우주국(NASA)과 태양코로나그래프 발사 등도 예정돼있다.

해당 계획은 과기정통부가 발표했으나, 오는 5월 우주항공청 출범 이후에는 이같은 주요 임무를 곧바로 전담하게 된다. 이같은 주요 우주 임무에 우주항공청의 비전과 미션을 연계해 보다 확대·실현해나간다는 계획이다.

윤석열 대통령은 지난달 우주산업클러스터 출범식에서 "2027년까지 우주개발 예산을 1조5000억원으로 확대하고 민간이 구축하기 어려운 핵심인프라를 정부가 책임지고 구축하겠다. 2045년까지 100조원의 투자를 이끌어내고, 현재 1%에 불과한 대한민국 우주시장 점유율을 45년까지 10% 이상 끌어올려 25만개가 넘는 양질의 일자리를 창출할 것"이라고 강조한 바 있다.

정부가 우주전담기관 설립 시동을 건 지 1년여 만에 우주항공청의 탄생이 눈앞으로 다가온 가운데 인재 확보, 인프라 구축 등의 준비 작업을 거쳐 우주항공청이 제대로 작동해나갈 수 있을지 주목된다.


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